Atminēsimies situāciju tieši pirms gada. Favorīti Goldensteitas “Warriors”, nupat uzstādījuši uzvaru rekordu regulārajā turnīrā, un ne bez grūtībām aizkļuvuši līdz finālam, kā spēlējoties uzvar Klīvlendu pirmajās divās finālsērijas spēlēs savā laukumā – 104:89 un 110:77. Vēl vairāk – arī viesos vienu no divām spēlēm izdodas uzvarēt, un pirms piektās spēles jau 3-1. Turklāt tā notiek savā laukumā, kur Goldensteita zaudē reti! Bet notika neiedomājamais. NBA labākā komanda zaudēja trīs nākamās spēles (97:112 savā laukumā, 101:115 viesos un 89:93 izšķirošajā spēlē Oklendā), izlaižot no rokām jau gandrīz sagrābto kausu.
Arī 2017.gada jūnijs sācies ar divām “kareivju” uzvarām finālā pret to pašu pretinieku. Abas spēles aizritēja pēc pilnīgi identiska scenārija, Klīvlendai sākumā izvirzoties nelielā vadībā, bet “Warriors” drīz vien pārņemot lietas savās rokās. Goldensteita abās spēlēs izšķirošo pārsvaru ieguva trešajā ceturtdaļā (33:20 pirmajā spēlē un 35:24 otrajā), pēc tam vairs nedodot praktiski nekādas izredzes lauzt spēles gaitu. Tomēr ir kāda būtiska atšķirība. Un šis vārds ir Kevins Durants.
Pirms gada Durants vēl kopā ar Raselu Vestbruku Rietumu finālā sagādāja pamatīgas galvassāpes “Warriors” – favorītiem vajadzēja visas 7 spēles. Šosezon viņš savas kvalitātes apliecina nu jau “kareivja” formā. Savainojuma dēļ “atpūties” 20 spēles, Durants laukumā ir nedaudz svaigāks, turklāt palīdz arī fakts, ka Goldensteita līdz finālam aizsoļoja ar minimālo spēļu skaitu: 4-0 sērijās pret Portlendu, Jūtu un negaidīti arī Sanantonio. Durants pirmajās divās finālsērijas spēlēs bijis izšķirošais faktors, pretinieku grozā salādējot 38 un 33 punktus. Viņam aktīvi piepalīdz komandas motors Stefs Karijs (60 punkti un 21 piespēle divās spēlēs), tāpat savas kvalitātes apliecina līgas labākais aizsardzības speciālists Dreimonds Grīns un snaiperis Klejs Tompsons (28 punkti).
Kas liecina, ka šogad pērnie notikumi neatkārtosies? Ir būtiska atšķirība rezervistu kvalitātēs un sniegumā, kuri “Warriors” nometnē līderiem pirmajās spēlēs palīdzējuši krietni vairāk. Tikmēr Klīvlendu velk vienīgi Džeimss un abi pārējie “lielā trio” dalībnieki Lavs un Īrvins. Pirmajā spēlē Klīvlendas pārējie spēlētāji (bez trim līderiem) kopā guva 24 punktus, otrajā 38. Goldensteitai šie rādītāji ir 41 un 55.
Trešā spēle trešdien Klīvlendā būs izšķirošā. Ja arī tajā uzvarēs “Warriors”, vairs nekas neglābs “Cavs”. Tikmēr Džeimsa&Co uzvara nozīmētu, ka sērija pilnīgi noteikti vēl atgriezīsies Oklendā. Vai Lebrons Džeimss savā septītajā finālā pēc kārtas pārsteigs?