Latviešu NBA zvaigznei jau kopš pirmās sezonas pielipusi iesauka “Unicorn” jeb vienradzis. Un kā nu ne, jo ar 2,20+ metru augumu darīt tādas lietas uz NBA dēļiem vēl nav spējis neviens. Šobrīd top Ņujorkas “Knicks” pelnrušķītes stāsts – pēc 0-5 pārbaudes spēlēs un 0-3 sezonas pirmajos trīs mačos ņujorkieši pēkšņi ir.. reāli “play-off” pretendenti.
Protams, šobrīd aizvadīta vien nedaudz vairāk kā desmitā daļa sezonas. Un tomēr. Pozitīva uzvaru-zaudējumu bilance (šobrīd 5-4) ņujorkiešiem pēdējo reizi bija 2016.gada 27.decembrī pēc 31 aizvadītas spēles (16-15). Tālāko mēs jau zinām – nākamajā 51 spēlē sekoja tikai 15 uzvaras un kārtējā neveiksmīgā sezona (31-51), pēc kuras sekoja pamatīgas izmaiņas kā vadībā, tā sastāvā.
Šobrīd Ņujorka uzvarējusi piecās no pēdējām sešām spēlēm, salīdzinoši bez variantiem zaudējot vienīgi līgas līderiem “Rockets”. Nupat naktī uz pirmdienu gūtais panākums savā laukumā pret Indianas “Pacers” (108:101) bija patiesi zīmīga spēle šīs komandas un Porziņģa varēšanai. Atspēlēties no 19 punktu deficīta Ņujorkai ir ko vērts, vēl vairāk – trešās ceturtdaļas beigās un ceturtās sākumā Porziņģis guva 15 punktus pēc kārtas, palīdzot sadeldēt atstatumu, bet kopā pēdējās 14 minūtēs sameta 24 no saviem 40 punktiem. Pievienojiet sešus blokus un astoņas atlēkušās, kā arī rezultatīvu piespēli jaunajam Frenkam Ntilikinam, kurš pie 99:99 iemeta ārkārtīgi svarīgu trīspunktnieku, un jūs iegūsiet īstu komandas līderi. Pamazām iespēlējas Tims Hārdevejs, juniors, kurš ar 16.2 punktiem ir komandas otrs rezultatīvākais aiz Porziņģa (30.2). Lai gan vēl patālu no galvenajiem MVP kandidātiem, latvietis noteikti pretendēs uz vietu “All-Star” izlasē un būs starp līgas progresējušākajiem spēlētājiem. Galvenais, lai Kristapam turas veselība, kuras dēļ pirmajās divās sezonās izlaistas vairāk kā 20 spēles.
“Knicks” līdzjutēji priecājas arī par Enesa Kantera pievienošanos (13.6 p, 11.9 atl.,), kurš neļauj izvērsties pretinieku garajiem, tāpat teicams ir Ntilikinā “mentors” Džerets Džeks, kurš “baro” ar labām piespēlēm Porziņģi un pārējos. Vēl vidēji 10 punktus spēlē pievieno daudz kritizētais Kortnijs Lī. Beidzot redzams īsts komandas basketbols, un rezultāts neizpaliek. Pirmdien Ņujorka Austrumu konferencē atrodas 7.vietā – tādi pat bilance arī priekšā esošajām Toronto, Vašingtonai, Filadelfijai… Turpat aiz muguras nākamie pretinieki “Hornets” (5-5).
Lieki piebilst, ka mūs sagaida aizraujošs turpinājums, jo jau dienu vēlāk Ņujorka viesosies Orlando (6-4), bet tad pēc trīs dienu pauzes uzņems nesekmīgi sākušos Sakramento “Kings” (1-8). Un tad 13. un 15. novembrī saldais ēdiens skatītājiem – “Madison Square Garden” viesosies nupat jau uzveiktā Klīvlenda (4-6) un Jūta (5-5). Novembrī mājas spēļu ir daudz, un tas jāizmanto.