Чего ждать от сборной Латвии на германском льду

Весна в латвийском спорте традиционно проходит под знаком хоккея — самая популярная в республике игра собирается на очередную выставку достижений своего хозяйства, каким является чемпионат мира. Будет ли старт нашей дружины успешным? Принесет ли турнир лавры новому наставнику команды Бобу Хартли, сдюжат ли его подопечные в борьбе за выход в четвертьфинал, а именно такая задача поставлена перед ними или их уделом, как это чаще всего случается, вновь будет сохранение места под солнцем? Такими вопросами задаются за несколько часов до первого официального вбрасывания шайбы на ЧМ-2017 многочисленные поклонники сборной. Мы с таким же интересом ждем начала ледового действа в Кельне, пытаясь вместе с тем взвесить шансы команды.

Вскоре после вступления во власть новое руководство национальной федерации озвучило планы. В числе прочего было заявлено, что в наступившем сезоне все наши сборные покажут результаты, которые превзойдут предыдущие. Реалии оказались куда прозаичнее: сначала из элитного дивизиона вылетела молодежная (U-20) сборная, за ней юниорская (U-18), а далее понижение в классе постигло женскую. Теперь палочкой-выручалочкой должна стать национальная сборная, чье удачное выступление может компенсировать все понесенные потери, а заодно воздать должное канадскому специалисту. Здесь сразу надо отметить, что времени на подготовку к чемпионату у него было чуть ли не вдвое больше, чем у предшественников, стало быть, возрастала и возможность добиться цели. Пока, правда, трудно говорить, хватит ли этого для завоевания места в верхней части таблицы и выхода в плей-офф, но для того, чтобы не наступить на прошлогодние грабли, когда хоккеисты Латвии повторили худший результат в истории, став 13-ми, хватить должно.

К такой мысли приводят не только итоги 10 апрельских спаррингов, в которых было одержано четыре виктории, но и мотивационный фон, сопровождавший каждую игру, Понятно, что с чемпионатом они связаны лишь опосредованно, что тренерский штаб пробовал какие-то новые схемы в ущерб результату, поскольку определялся с составом, однако сами хоккеисты в стремлении проявить себя и закрепиться на действовали на льду с высочайшей степени отдачей и за исключением, быть может, двух первых встреч были достаточно конкурентоспособны. И это при том, что на заключительной стадии подготовки Боб Хартли пропустил через жернова сборной более трех десятков кандидатов, а всего в его обойме их побывало более шести десятков. С окончательным вариантом ростера канадец определялся уже на месте предстоящих битв, в Германии. Последним из не вошедших в него оказался, увы, Лаурис Дарзиньш: причиной неучастия нападающего в его девятом по счету ЧМ стала травма, полученная в заключительном проверочном матче. Это конечно приведет к некоторым перестановкам в звеньях, однако на общем характере игры не отразиться, тем более, что в команде достаточно хоккеистов, могущих и готовых применить себя там, где в конкретный момент они окажутся нужнее. Другое дело, что с опытными бойцами в сборной сейчас не густо — Артур Кулда, Сотниекс, Цибульскис, Спруктс, Джериньш, Индрашис, Даугавиньш и в какой-то степени энхаэловец Гиргенсон – вот, пожалуй, и все. А ведь при общем уровне нашей сборной, относящейся к среднему классу, наличие именно таких исполнителей имеет зачастую определяющее значение. В этом мы не раз убеждались на прошлом чемпионате, когда создавая немалое количество моментов наши парни показывали крайне низкую реализацию, это повторялось и в нынешних контрольных встречах, общий итог которых мог быть более выразительным.

Несмотря на сказанное команде вполне по силам бороться за высокое для себя место в группе. Предпосылкой к тому станет и отсутствие в рядах соперников многих ключевых фигур. Речь прежде всего о сборных Дании и Словакии: защищать цвета скандинавов отказались под разными предлогами четыре представителя НХЛ, в результате в заявку включен лишь форвард «Виннипега» Николай Элерс, ни одного заокеанского делегата не оказалось под началом словацкого главкома Здено Цигера. В командах Италии и Германии выступают преимущественно участники национальных чемпионатов этих и других европейских стран, а опыт прошлых лет и совсем свежий (спарринги с хозяевами чемпионата) показывает, что играть с ними на победу не только можно, но и нужно.

Перечислив четырех оппонентов латвийцев подразумевается, что успехов во встречах с ними хватает для преодоления барьера первого этапа. Однако это на означает, что в остальных встречах (Россия, Швеция, США) все безнадежно – при благоприятном стечение обстоятельств зацепить можно и здесь. И пусть сказанное больше походит на супер-идеальный или даже утопический вариант, право на жизнь оно имеет.

За 20 лет выступлений в высшем дивизионе сборная Латвии выигрывала стартовые матчи лишь трижды при одной ничьей и 16 поражениях. В субботней встрече с датчанами вероятно пополнение актива, хотя три последние рандеву с ними завершились не в нашу пользу (ЧМ-2011 — 2:3, ЧМ-2012 – 0:2, ЧМ-2016 – 2:3 Б).