Болельщики по ту и эту стороны океана ждали команды в финале, однако, как говорится, что выросло, то выросло и потому сечу между ними, а другого определения здесь не подобрать, мы будем лицезреть на сутки раньше главного действа. Какая из дружин станет его участницей – команда Олега Знарка, с момента создания которой (1992 г) ею было завоевано 4 титула или родоначальники хоккея и действующие чемпионы канадцы, выигравшие на аналогичном отрезке 7 золотых медалей, а всего в своей истории 27?
Несмотря на занятое первое места в группе «Кленовые листья» не особо впечатлили. Да, немало забивали (4,47 шайбы в среднем), немного пропускали (1,42, общее соотношение 32-10), но все шло как-то штатно и гладко, разве что проигранная встреча со швейцарцами может быть вынесена за скобки: вели 2:0, ничто не предвещало смены декараций, в итоге же дошло до овертайма, где «крестоносцы» взяли и выиграли. С соперниками классом ниже Канада была выразительна по счету, а вот в четвертьфинале с германцами у нее шло ни шатко, ни валко, хотя отдадим должное киперу бундестим Грубауэру – из 50 бросков он отразил 48, в итоге игра стала второй для заокеанских хоккеистов (первая была со Швейцарией), где они забили меньше трех голов. Это к тому, что у чемпионов не все в порядке с реализацией и если работа над ошибками не даст плодов, то для набирающей обороты сборной России она вполне может стать преодолимым барьером. Обобщать, впрочем, не хотелось бы, хотя встреча первая «красных» в нокаут-раунде (3:0 с Чехией) показала, что их потенциал далеко не исчерпан, что у нее есть лидеры, прежде всего Орлов, Панарин, Кучеров, Щипачев и что нынче она умело извлекает пользу из игры в большинстве (лучшая среди всех сборных по этому компоненту — 54% реализации результат просто фантастический). Все это вместе взятое вкупе с тем, Россия комбинирует и на каких высоких скоростях действует дает ей определенное преимущество, тем более, что ее голевая статистика превосходит канадскую (4,71 забитые шайбы против 1,42 пропущенных). Словом, виды на то, чтобы создать оппоненту проблемы у нее есть. Но есть момент, который может повлиять на решение задачи: второй раз за несколько дней Знарок и К° летают на самолете – сначала из Кёльна в Париж, потом по обратному маршруту, тогда как Канада прилетела в Германию сразу после выступления в группе и успела здесь отдохнуть. Возможно это и не отразиться на состоянии россиян, тем более, что лед Кёльна они освоили лучше соперника – те провели здесь одну встречу, они в семь раз больше.
Последний матч сборных Канады и России на чемпионатах мира состоялся в 2015 году и завершился крупной победой североамериканцев 6:1. Перед этим верх четырежды одерживал соперник — в 1/4 финала-2010 (5:2) и 2011 (2:1) и финалах-2008 (5:4 ОТ) и -2009 (2:1). В первом между ними полуфинале мы отдаем предпочтение россиянам.