Сегодня в Ледовом дворце Санкт-Петербурга пройдет первый из 870 запланированных матчей юбилейного сезона КХЛ. В нем сойдутся лучшие клубы прошлого розыгрыша местный СКА и столичный ЦСКА, а наградой победителю станет Кубок Открытия. Далее в борьбу включаются остальные 26 команд лиги. Рижские динамовцы открывают 10-й чемпионат турне по маршруту Омск-Новосибирск-Астана-Ханты-Мансийск, в родных стенах мы увидим их в последний день месяца в игре с московским «Спартаком».

Не как всегда
В девяти предыдущих турнирах «львы» 5 раз оказывались среди соискателей главного трофея, каким был и остается Кубок Гагарина, четырежды, в том числе три последних сезона, в плей-офф не попадали. Появление на тренерском мостике команды знаменитого хоккеиста Сандиса Озолиньша, причем появление не перед самым стартом, как это бывало уже не раз, а в начале лета вернуло поклонникам «Динамо» надежду на позитивные эмоции. Другим важным моментом стало то, что формирование состава, находившее прежде в подвешенном состоянии опять же до самого последнего момента, началось почти одновременно с приходом Озо, что не могло отразиться на качестве подготовки и состояния игроков. Впрочем, выступление наших на открывавшем практическую часть предсезонной подготовки турнире в Минске не впечатлило — поражения во всех трех встречах и последнее место. Здесь следует отметить, что в главный белорусский город рижане отправились главным образом для проверки кандидатов, оставив дома целый ряд ключевых фигур. Теме кастинга был подчинен последовавший затем выезд в Германию, где «львов» ждал еще один турнир и где единственный успех пришел к ним в матче с представителем второго местного дивизиона. И только на арене «Рига», оспаривая Кубок Латвийской железной дороги, мы увидели заточенную под КХЛ команду: на лед выходили все те, кто включен в заявку.

Говорим на английском
Касательно последней. Легионерская составляющая «Динамо» впервые за все время не имеет европейских корней, иностранцы, каких нынче небывало много – 8 – с американскими и канадскими паспортами, опытом выступлений в НХЛ, АХЛ, других тамошних лигах. Большая их половина – форварды (Терри Гальярди, Килтон Гиллис, Дэнни Кристо, Лукас Лессио, Брэндон Макмиллан), а также пара защитников (Уильям Ренн, Карл Столлери) и голкипер (Джастин Питерс). Подобный выбор не должен удивлять: заокеанские хоккеисты обучены биться до конца, не оглядываются на время и счет на табло, что крайне важно применительно к нашей команде, ведь многие ее неудачи произрастали из второго, а чаще третьего периодов, когда на заключительном отрезке не хватало не только физики, но и куража. Вместе с новичками, о возможностях которых нам еще только предстоит узнать, цвета клуба представляют хорошо знакомые трибунах ветераны Кришьянис Редлих, Гергий Пуяц (обоим уже по 36), Гунтис Галвиньш, Александр Ерофеев, Микелис Редлих, Гинтс Мейя, Микс Индрашис, молодые Кристап Зиле, Увис Балинский, Фрэнк Разгалс, Эмилс Гегерис, впервые появился в рижском клубе делегат литовского хоккея Нериюс Алишаускас.

В последние годы вместе с падением результатов пошла на убыль посещаемость игр «Динамо» — на финише прошлого сезона трибуны нашей арены вместимостью 10 300 человек заполнялись едва на половину. Меняться в лучшую сторону ситуация начнет лишь в случае, если «львы» действительно начнут играть и побеждать. Предугадать, произойдет ли это уже в Омке или Астане невозможно, но что стартующий чемпионат должен стать для команды Сандиса Озолиньша более успешным, нежели предыдущие, во многом очевидно. Не будем пока заглядывать в весну и прикидывать шансы Риги на попадание в восьмерку, но верить в подобное надо.
Фавориты известны

Фавориты известны
Очевидно, что тон в юбилейном турнире будут задавать клубы с безрамерным бюджетом. С подразделением «Газпрома» питерским СКА по этой части уже много лет не может сравниться никто, теперь такие же возможности примеряет на себя ЦСКА, на поддержку которого брошены ресурсы «Роснефти». Сказанное не означает, что в армейский спор не вмешается кто-то из «штатских», предположим, представитель Востока «Магнитка», сумевшая невзирая ни на что дважды выиграть Кубок Гагарина, или Ярославль и Казань. Но вмешаться одно, а выиграть совсем другое. Потеряв креативную связку Щипачев –Дадонов невский клуб сохранил ветеранов-гроссмейстеров Илью Ковальчука и Павла Дацюка, убедил остаться Никиту Гусева, пополнился талантами вроде Владислава Гаврикова и Максима Карпова. Любопытно, что в канун сезона амбициозный Олег Знарок вывел своих подопечных в победители турнира имени Николая Пучкова, обыграв в финале сборную Канады, правда, европейского розлива. А его московский коллега Игорь Никитин, взявший в свою очередь первый приз Кубка мэра столицы, приобрел чуть ли не десяток дарований, главным из которых является восходящая звезда российского хоккея Кирилл Капризов.
Другие не могут похвалится столь громкими именами, ну разве что «Ак Барс», игроком которого стал защитник Андрей Марков, проведший не один год в «Монреале». Ему, правда, уже 38, но порох в пороховницах еще остался. Как и у 36-летнего магнитогорского сталевара Сергея Мозякина. Другое дело, что он лишился таких замечательных партнеров, как вернувшийся в Канаду Крис Ли, перешедший в «Ак Барс» и затем дисквалифицированный Данис Зарипов, отправившиеся в НХЛ Виктор Антипин и Сергей Бероглазов.

Но сюрпризы на дистанции конечно будут и динамовцы Риги, как нам хотелось бы, окажутся среди тех, кто их не раз преподнесет. Разумеется, со знаком плюс.