Матчем с командой Сербии начнут 1 сентября свое выступление на 40-м юбилейном чемпионате Европы латвийские баскетболисты. Вместе с предшествовавшим он будет одним из двух самым интернациональных турниров в истории этого вида спорта, поскольку проводится на площадках четырех стран – Румынии, Финляндии, Израиля и Турции. Ведомая Айгаром Багатскисом дружина отправляется на берег Босфора, где проведет групповой раунд. В случае его благоприятного исхода она останется в Стамбуле, в котором намечены игры всех стадий плей-офф включая финальную.

ИСТОРИЯ И НЕ ТОЛЬКО

В секстете D помимо сербов выступают Бельгия (игра с нею пройдет 2 сентября), Великобритания (4), Россия (5) и Турция (7). Для выхода в раунд выбывания необходимо занять место не ниже четвертого. На Евробаскете-2015, проходившем в том числе и Риге, наша сборная финишировала на этой стадии второй, пропустив вперед лишь соседей-литовцев, в 1/8 обыграла словенцев, а в четвертьфинале уступила будущим медалистам французам и заняла в итоге 8-е место. Тот результат стал повторением ее самого высокого в новейшей истории достижения (впервые был показан в 2001 году), в семи других финальных соревнованиях с участием Латвии она ни разу не добиралась до нокаут-стадии. Высоки ли шансы на это нынче, когда под знаменами сборной собрался самый, пожалуй, сильный за все время состав или ему по плечу замахнуться на нечто более весомое?

О команде и ее возможностях чуть ниже, а пока с помощью статистики попытаемся воссоздать историю наших отношений с соперниками и примерить их на сегодняшние реалии. Итак, сборная Сербии, серебряный призер последних чемпионата мира (2014) и Олимпиады (2016). На официальном уровне латвийцы играли с ней четырежды. Особняком стоит Евробаскет-1999, где был зафиксирован счет 89:108 и где сербы представляли цвета тогда еще Югославии. Шесть лет спустя на домашнем чемпионате они выступали под своим флагом и вновь им сопутствовал успех (82:67), который был повторен на турнирах-2011 (92:77) и -2013 (80:71). На предстоящий чемпионат они везут состав, повторяющий практически полностью тот, что играл в финале Рио-де-Жанейро, включая посланцев НБА защитника Богдановича и центрового Марьяновича. Буквально перед самым турниром самоотвод из-за травмы взяли плеймейкер «Лос-Анджелеса» Теодосич и экс- центр «Миннесоты», а ныне китайского «Цзянсу Дрэгонс» Радулица, однако в ростере сборной и без того достаточно громких имен, так что не возникает никаких сомнений в том, что вместе с хозяевами она будет одним из фаворитов группы.

16 000 ГОЛОСОВ ЗА ТУРОК

Турецкая команда, выступавшая в финале мирового первенства-2010, сильна сама по себе, а при неистовой поддержке 16-тысячных трибун арены «Синан Эрдем» ее мощь еще более возрастет. В начале года у руля сборной встал Уфук Сарыджа, времени на сколько-нибудь заметные преобразования у него не было и к турниру он готовил тех, кто играет в сборной не один год. В список, правда, не попал форвард «Атланты» Эрсан Ильясова, который сослался на трудный сезон в НБА, в результате чего он находится не в лучшем физическом и психологическом состоянии, попросил отдых. Не сыграет здесь и центровой «Нового Орлеана» Омер Ашик, в результате заокеанскую лигу представляет лишь молодые атакующие защитники 20-летний Фуркан Коркмаз («Филадельфия») и 22-летний Джеди Осман («Кливленд»), все остальные делегированы высшей лигой чемпионата Турции. Наши баскетболисты соперничали с турецкими 10 раз, баланс этих встреч отрицательный (2-8), но лишь два матча в этом ряду носили официальный характер: на чемпионате континента-2001 было поражение со счетом 82:85, а четырьмя годами ранее в квалификации такого же турнира 65:78.

На прошлом Евробаскете из-за травм и отказов сборная России недосчиталась почти десяти игроков, а ей самой было разрешено участвовать в турнире лишь в последний момент несмотря на дисквалификацию национальной федерации со стороны ФИБА. В результате последовали четыре поражения, вылившиеся в небывало низкое для нее 17-е место и непопадание на Олимпиаду. Урок не прошел зря, нынче россияне собрали лучший за последние четыре года состав, за исключением перенесшего операцию нападающего «Зенита» Сергея Карасева – это центр Тимофей Мозгов из «Бруклин Нетс», цээсковцы Виталий Фридзон, Андрей Воронцевич, Никита Курбанов, Алексей Швед и Андрей Зубков из «Химок», краснодарец Дмитрий Хвостов. Состав составом, но сырости в его действиях еще достаточно, в чем можно было убедиться в ходе только что прошедшего в Гамбурге проверочного турнира под названием Super Cup: ведомая Сергеем Базаревичем команда поочередно уступила Германии, Сербии и Польше и осталась последней. Драматизировать ситуацию возможно не следует, но проблемы с мотивацией у игроков налицо, равно как кондиции, которые у многих не достигли оптимального состояния. С россиянами Латвия встречается чуть ли не ежегодно, баланс здесь также негативный (2-17), причем оба успеха приходятся на товарищеские игры, в пяти официальных полнился только пассив. Самое разгромное поражение случилось в ходе отбора на чемпионат Европы-1997, причем в Риге (71:112), а наиболее упорная борьба выдалась в рамках того же соревнования, но уже в Москве (82:86).

СЛАБЫЕ НЕ ЗНАЧИТ БЕСПОМОЩНЫЕ

Команда Великобритании одна из слабейших в Старом Свете, в финальных соревнованиях Евробаскета выступает в четвертый раз, в предыдущих попытках все ограничивалось групповой стадией и приносило 13-ые места. Самым известным ее игроком является легкий форвард «Лейкерс» (до этого 9 лет играл в «Чикаго») натурализованный суданец Луол Денг. Правда, помогал он сборной от случая к случаю и не факт, что сделает это сейчас, во всяком случае за несколько дней до начала очередного турнира его имя в списке участников не значилось. Для американского коуча Джо Пранти это серьезная потеря, хотя в команде достаточно опытных баскетболистов, выступающих в неплохих клубах. Это атакующий защитник Кайл Джонсон, форвард Дэниел Кларк из испанской «Мурсии», центровой Эрик Боатенг французского «Сент-Валье». В трех официальных встречах с Латвией британцы выиграли раз (97:90 на своей площадке в квалификации к ЧЕ-2001), в Риге в рамках того же турнира они уступили 69:74, а еще раньше проиграли при отборе на Евробаскет-1997 (67:94), в пяти товарищеских – ни разу.

Менее изучеными для нас остаются бельгийцы. Они 13 раз отбирались на чемпионат Европы, однако до турнира-2011 в течение 20 лет не могла пройти квалификацию. С нашей сборной встречались дважды и оба раза проиграли. В последний на Евробаскете-2015 в Риге – 67:78. Самый известный в команде – атакующий защитник Мэтт Лойески («Олимпиакос»), игрок такого же амплуа Джонатан Табу («Бильбао»), его одноклубник форвард Аксель Эрвелль и выступающий на позиции пятого номера Максим де Зеув («Ольденбург»).

…И ЧЕТЫРЕ ДЕБЮТАНТА

За три дня до старта главный тренер сборной Латвии назвал 13-го лишнего и определился с окончательным составом. Выразив признательность центровому ВЭФа Илье Громову за участие в рабочем процессе, Багатскис сообщил, что он остается вне заявки. В итоге в нее попали защитники Янис Стрелниекс («Олимпиакос», 96 матчей за сборную), Янис Блумс («Сарагоса», 146), Дайрис Бертанс («Милан», 98), Кристап Яниченок (ВЭФ, 136), Айгар Шкеле («Вентспилс», 22), Жанис Пейнерс («Лиеткабелис», 21), форварды Давис Бертанс («Сан-Антонио Спурс», 31), Янис Тимма («Баскония», 43), Роланд Шмитс («Фуэнлабрада», 18), Андрейс Гражулис («Парма», 10), Кристап Порзингис («Нью-Йорк Никс», 2), центр Мартиньш Мейерс (УНИКС, 86).

Впервые в истории латвийского баскетбола в рядах сборной одновременно выступают два делегата НБА, трое представляют испанскую Лигу Эндеса, еще двое – высший российский дивизион. Рекордсменом по числу игр за сборную остается ее капитан Блумс, выходивший на паркет семи чемпионатов континента. Столько же раз участвовал в них Яниченок, для Стрелниекса, Мейерса и Дайриса Бертанса этот турнир будет четвертым, его младший брат Давис, Тимма и Пейнерс едут на свой второе Евробаскет, для Порзингиса, Шмитса, Гражулиса и Шкеле он станет первым.

В ходе подготовки к турниру Латвии провела 7 контрольных матчей – против Финляндии (85:81), Грузии (69:73), дважды — Польши (76:80, 77:65), Литвы (87:77), Румынии (98:68) и Чехии (103:69). Отрадно, что по мере приближения к официальной части сезона сборная набирала все большие обороты и в спаррингах с румынскими и чешскими соперниками выглядела более чем убедительно, причем в заключительной игре тренер дал отдых Порзингису. Говоря о звезде «Нью-Йорка» невольно хочется опровергнуть пословицу «один в поле не воин» — оказывается воин, да еще какой. В свое время далеко не выдающаяся сборная Германии вышла в финал чемпионата Европы исключительно благодаря своему лидеру Дирку Новицки, набиравшему по 26,1 очка за матч. 22-летний лиепайчанин значит для своей команды ничуть не меньше: его дебют в матче с поляками увенчался дабл-даблом — 24 очка+12 подборов, который Кристап повторил против Литвы – 16+10. Не умаляя достоинств его партнеров хочется сказать, что именно Порзингис может и должен стать ключевой фигурой в предстоящих играх, а во взаимодействии с братьями Бертансами и остальными – главным возмутителем спокойствия на Евробаскете-2017.

ЖДЕМ ПОЗИТИВА

Мы не станем придерживаться традиции поднимать вокруг сборной невероятный ажиотаж, какой непременно сопровождал ее подготовку к прошлым чемпионатам и трансформировался во невразумительные оправдания по их завершении. И делаем это прежде всего с целью освободить команду от излишнего внимания и давления, чаще всего не способствующих достижению высоких результатов. Пусть наши баскетболисты сыграют так, как умеют, а с таким составом это умение обещает принести позитив и ничего кроме позитива.