Миновали 8 лет с момента первого и пока что последнего участия сборной нашей республики в баскетбольном турнире Олимпиады. И вот теперь право повторить путь женской команды, выступавшей в Пекине, предоставлено мужской сборной — в сербской столице она, соперничая со спортсменами из 6 стран, поберется за единственную путевку в Рио-де-Жанейро.
В одной подгруппе с Латвией выступят чехи и японцы, две лучшие из этого трио дружины выйдут в полуфинал, где сыграют с двумя сильнейшими представителями трио — Сербия, Ангола, Пуэрто-Рико. Победители составят финальную пару, противоборство в которой и определит обладателя путевки.
На пути в Белград латвийцы провели несколько контрольных игр, результаты которых можно считать вполне удовлетворительными — 76:75 и 72:89 с Францией, 99:79 с Тунисом, 85:48 с Ираном. Оппоненты подбирались в соответствии с тем, с кем предстоит встречаться в отборе, хотя полное представление о будущих соперниках можно будет получить лишь в ходе самого турнира. Сборная Японии не исключение, однако судя по представленной заявке в ней практически отсутствуют бигмэны, поскольку главной проблемой команды продолжает оставаться рост, и даже братья-близнецы Косуке и Чоджи Такеши (206 см + 100 кг) для позиции центрового маловаты, хотя дабл-даблы в виде 14 очков + 10 подборов давно стали для обоих нормой жизни. Среди лидеров можно также выделить плеймейкера Юто Табуси, выходившего на паркет в майке «Финикс Сан», Макото Хиджиму, Косуке Канамуру и Раумо Оно. Из шести июньских проверочных матчей японцы выиграли один – 71:70 против второй сборной Китая, уступив Белоруссии (78:85, 60:69), Новой Зеландии (68:73), команде Университета Айдахо (64:74) и Франции (74:91).
Определился с заявкой и Айнарс Багатскис. В строю те, на кого главный тренер опирается в последние годы – защитники Янис Блумс, Янис Стрелниекс, Дайрис Бертанс, форварды Янис Тимма, Марек Мейерис, центры Каспар Берзиньш.