Весной этого года турецкие баскетболисты оказались непреодолимым барьером для испанских на пути к «Финалу четырех»: они выиграли у них все три матча четвертьфинальной серии, прошли дальше и только в решающей игре за титул были остановлены ЦСКА. И вот теперь «Реал» отправляется на берега Босфора в надежде на сатисфакцию, сохранение за собой второго места и повышение шансов на выход в медальный раунд. В противном случае идущие в таблице следом подопечные Желько Обрадовича обойдут Королевский клуб и что будет дальше известно одному лишь богу.
Как и в прошлом розыгрыше обе команды в числе фаворитов. У практически сохранивших состав хозяев заглавные партии исполняют хорошо знакомые Слукас (греческий защитник входит в число лучших снайперов турнира – 12,7 очка + 4,7 голевых передач), бигмэны Юдо (11+7 подборов), Веселы (11+4,7), форварды Калинич, Махмутоглу, Датоме… В двух предыдущих матчах «канарейки» обыграли земляков из «Эфеса» (88:80), «Милано» (79:70), уверенно превзошли в национальном чемпионате «Галатасарай» (92:74) и «Бюйюкчекмедже» (80:60). Мадридцы также выходят на паркет в хорошем тонусе, повергнув одного за другим УНИКС (89:75), «Барселону» (102:63) и «Галатасарай» (90:81), а заодно зацепив во внутреннем первенстве «Манресу» (96:70) и «Гран Канарию» (76:68). Главком столичного коллектива Пабло Ласо конечной цели «Реала» публично не озвучивал, однако через все его комментарии рефреном проходит тема весенней, а другими словами той стадии турнира, на которой будут подводиться итоги. 9-й кратный победитель Евролиги последнего в ней успеха добился в 2015 году, до этого два сезона подряд доходил до финала, в котором, что понятно, собирается сыграть и нынче.
С учетом неистовой поддержки турецких трибун преодолеть сопротивление «Фенера» будет чрезвычайно сложно, тем более, что в психологическом плане перевес сейчас на стороне хозяев. Однако «сливочные» выглядят более мощно, класс и опыт таких бойцов, как Люлль (плеймейкер признан, кстати, самым ценным игроком ЕЛ в ноябре, принося своей команде в среднем 21,4 очка и делая 5,6 результативных передач), Рейес, Мачюлис, Фернандес, Рэндольф. Впрочем, список можно продолжать и дальше – бойцовских качеств на занимать всему ростеру «Реала». Который, думается, слетает в Стамбул в пользой.