За семь сезонов участия в чемпионате рижский клуб лишь раз преодолел барьер группового этапа – в 2013 году вышел в плей-офф, где в 1/8 выиграл серию у «Астаны», а далее уступил «Химкам». Сейчас ВЭФ имеет возможность вновь оказаться в нокаут-раунде: 50% набранных очков (6-5) поставили латвийцев на 6-ю строку, их отрыв от основных преследователей, в том числе ближайшего оппонента, колеблется в пределах одной-трех викторий, но с учетом того, что из дюжины оставшихся в календарном турнире игр 8 пройдут на домашнем паркете, вероятность закрепиться на занимаемом рубеже реальна.
В последних пяти играх «черные» пополнили актив тремя победами – над «Пармой» (81:74), «Калевом» (78:66) и «Енисеем» (84:81), проиграв «Локо-Кубани» (64:107), ЦСКА (51:82) и до кучи дважды подряд в национальном чемпионате — 72:89 «Огре» и 73:81 извечному антагонисту «Вентспилсу». Баланс не ахти какой, но если отбросить внутренние разборки, то вполне удобоваримый: армейцы и железнодорожники – это суперклубы с несопоставимыми с ВЭФом возможностями и, стало быть, составами, все прочие — одного поля ягода и здесь команда Риги взяла свое. Нижегородцы в бытность работы с ними Айнара Багатскиса являли собой нечто вроде золотой середины – до ТОПовых коллективов немного не дотягивали, но остальных заметно превосходили, в результате дошли до финала-2014. Далее финансовое благополучие волжан перешло в режим выживания, главный тренер передал бразды правления своему соотечественнику Артурсу Шталбергсу и путь клуба усеян теперь больше шипами, нежели розами. Причем касается это всех турниров. В Лиге ВТБ «НН» проиграл за последнее время «Химкам» (80:94), ЦСКА (78:105), «Астане» (84:93), в Еврокубке был повержен иерусалимским «Хапоэлем (98:75) и буквально нокаутирован баскетболистами «Летувос Ритас» (63:97), на фоне чего домашние выигрыши у «Цмоки-Минска» (102:95) и «Пармы» (115:94) вряд ли заметно подняли настроение поклонникам команды.
Многие беды «Нижниего Новогорода» произрастают в области психологии. Опытных игроков в составе 7-8 человек, остальные практически необстрелянная молодежь, отсюда отсутствует глубины скамейки, проблемы с ротацией, зачастую, как, например, было в упомянутой встрече с литовцами, не хватает физики. Тем не менее в предстоящей игре фаворитами нам видятся волжане, на стороне которых высочайшая мотивация плюс фактор родных стен и статистика: в четырех предыдущих встречах, в том числе двух выездных, перевес был на их стороне. Многое будет зависеть и от того, в каком состоянии подойдут к этому вечеру лидеры команд – Деандре Кейн (16,7 мяча+7,2 подбора), Иван Стребков (15,5), Томислав Зубчич (15,3) с одной стороны, Янис Блумс (18,5), Мартиньш Мейерс (14,3), Марек Мейерис (8 подборов), Абдул Гадди (4,8 голевых передач) с другой.