Vairs tikai viena uzvara šķir Pitsburgas “Penguins” no ceturtā Stenlija kausa komandas vēsturē. Ja šo spēli pret “Sharks” komanda zaudēs, tad dos Sanhosē iespēju jau savā laukumā panākt 3-3, un 7.spēlē, kā zināms, var notikt jebkas…
“Penguins” pēc trenera Maikla Džonstona atlaišanas decembra vidū nolīga sava fārmkluba galveno treneri Maiku Salivenu – un nekļūdījās. Atlikušajās 54 spēlēs komanda uzvarēja 33 reizes, tiekot pie 71 punkta (104 kopā) un pārliecinoši sasniedza play-off. Tajā izslēgti “Rangers” (4-1), galvenie favorīti “Capitals” (4-2) un arī “Lightning” (4-3). Milzīgu devumu Stenlija kausā pienes Fils Kesels (10+11), kurš 4.spēlē (3:1) izdarīja divas lieliskas piespēles. Tāpat, protams, Niks Bonino (4+13), pa 17 punktiem arī Krosbijam un Malkinam. Vārtos Marku Andrē Flerī, kurš sezonas laikā guva savainojumu un zaudēja 1.numura godu, lieliski aizstāj Mets Marejs. Kārtējie 23 atvairītie metieni 4.spēlē viesos tam ir labs pierādījums. Finālā viņš 4 spēlēs ielaidis 7 ripas.
Tikmēr Sanhosē cerēja uz Pitsburgu doties ar 2-2 sērijā, bet 4.spēlē pretinieku vārtus izdevās atslēgt tikai vienu reizi. “Sharks” Pitsburgā zaudēja jau pirmajās divās spēlēs (2:3, 1:2 OT). Pirmajā no tām komanda spēja atgūties pēc 0:2, tomēr ielaida ripu 58.minūtē. Otrajā “haizivis” 56.minūtē panāca 1:1, tomēr iegāza papildlaiks. Šoreiz zaudējums nozīmēs arī neizmantotu iespēju beidzot virs galvas celt kausu. Īpaši sāpīgi tas būtu komandas veterāniem Patrikam Marlo (teju 20 sezonas Sanhosē) un Džo Torntonam. Logans Kutūrs play-off iekrājis 26 (8+18) punktus, bet finālā pagaidām vien 0+2. Kapteinim Džo Pavelskim ir 22 punkti (13+9), bet finālā viņš palicis pavisam tukšā. Aizsargam Brentam Bērnsam 6+16, bet finālā 0+2 – un abi punkti pirmajā spēlē. Šo sarakstu turpina Torntons (3+17), finālā 0+2 sērijas 3.spēlē, kurā “Sharks” uzvarēja. Īsumā skaidrs – ja Sanhosē līderi beidzot nepamodīsies, kausu iegūs Pitsburga.