“Pingvīni” tiecas pēc pirmā dubultā triumfa 20 gados

Lai cik labas arī nebūtu bijušas savulaik tik dominējošas komandas kā Losandželosas “Kings”, Čikāgas “Blackhawks”, Ņūdžersijas “Devils” un Detroitas “Red Wings”, vienīgi pēdējai no šīs kompānijas ir izdevies tas, ko Stenlija kausa finālā šobrīd cenšas paveikt Pitsburga. Proti, triumfēt divus gadus pēc kārtas.

Ja NBA spēcīgai komandai dominēt ir nedaudz vienkāršāk – tur šādi divu un pat trīs gadu pēc kārtas triumfi nav tāds retums – , NHL play-off intriga ir jūtami lielāka. Savā laikā divus gadus pēc kārtas uzvarēt neprata ne dominējošā “Devils” ar Brodēru vārtos (kausi 1995, 2000, 2003, zaudējumi finālā 1999 un 2012), ne “Kings” (kausi 2012 un 2014, zaudējums finālā 1993), un arī ne pēdējo gadu labākā komanda “Blackhawks” (tituli 2010, 2013, 2015). Kā pēdējie to paveica Detroitas hokejisti, triumfējot 1997. un 1998.gadā, kam sekoja kausi arī 2002. (finālā pret Artūru Irbi un Karolīnu!) un 2008.gadā, bet 2009.gadā “sarkanie spārni” finālā zaudēja Pitsburgai. Kopš astoņdesmitajos dominēja “Islanders” un “Oilers”, tā bija pirmā reize, kad kāda komanda ieguva divus kausus pēc kārtas. Pagājuši teju 20 gadi, un beidzot tas var notikt atkal.

Šķietami Pitsburgai ir viss, lai uzvarētu otro gadu pēc kārtas (vēl iepriekš kausi 1991, 1992 un 2009). Divi lieliski vārtsargi Marejs un Flerī, play-off rezultatīvākais vīrs Malkins (9 vārti+17 piespēles), lieliskais kapteinis Krosbijs (7+16), fenomenālais debitants Džeiks Gincels (13+7) , tāpat vēl vesela virkne labu spēlētāju ar Fils Keselu (7+13) priekšgalā, un, protams, kaudze pieredzes. Šai komandai ir viss, lai kļūtu par dominējošu spēku arī turpmākajās sezonās.

Fināla pirmajās divās spēles Pitsburgā pret šāda līmeņa spēļu debitantiem Nešvilas “Predators” neklājas viegli, tomēr lieliskajam vārtsargam Pekam Rinnem (13 uzvaras play-off, 1.93, 93,1%) izdevās iemest daudz (5:3, 4:1). Tiesa, bija manāms, ka Nešvilas potenciāls ir daudz lielāks, ko komanda lieliski realizēja trešajā spēlē – 5:1. Pēc trim spēlēm Pitsburga vadībā 2-1, bet tik svarīgā ceturtā naktī uz otrdienu pēc Latvijas laika notiks Nešvilā.