Brīdī, kad eiforiju par Latvijas hokeja izlases trim uzvarām nomainījis reālistisks skats uz mūsu izredzēm, sākas apakšgrupu turnīra noslēdzošā fāze. Pirmdienas vakarā plkst. 21.15 Latviju eksaminēs šī turnīra pagaidām neapšaubāmi labākā komanda Krievija, bet nepilnu diennakti vēlāk mums priekšā kārtējais Vācijas pārbaudījums. Uz spēles ceļazīme ceturtdaļfināla izskatā.
Ar milzu atdevi un lielisku sniegumu bija par maz, lai paņemtu kādu punktu pret zviedriem (0:2) un ASV (3:5, spēles gaitā bijām priekšā 2:0 un 3:1). Punktus pret Krieviju prasīt nebūtu pamata. Ar putekļiem jau pārklājušās mūsu uzvaras pār “sarkano mašīnu” 2000. un 2003.gada turnīros, kad toni vēl tomēr noteica padomju hokeja skolu izgājušie. “Jaunajos laikos” krieviem esam tikai zaudējuši – 1:6 (2009), 2:5 (2012), 0:6 (2013), 1:4 (2014), 0:4 (2016), un klāt pievienojam arī 2:8 Vankūveras Olimpiādē 2010.gadā.
Krievijas izlase, kas medaļas guvusi 8 no pēdējiem 10 pasaules čempionātiem, Ķelnē sākusi vareni. Uzvaras visās piecās spēlēs, vārtu attiecība 27:5 (Andrejs Vasiļevskis vārtos!), vairākumā realizēti 52,6% – labākais rādītājs. Tiesa, Latvija iztur 93,3% mazākumu un arī tas ir labākais rādītājs turnīrā. 15 mazākumos vārtus esam zaudējuši tikai reizi. Vai ar lielisku mazākumu pietiks, lai apturētu vadošos krievu uzbrucējus Artemiju Panarinu (3+7), Vadimu Šipačovu (2+8) un Ņikitu Kučerovu (4+4)?
Zināms, ka pirmdien pret Krieviju atpūtīsies Elvis Merzļikins, kura vietā vārtus sargās Ivars Punnenovs (debija pasaules meistarsacīkstēs!). Laukumā dosies arī līdz šim maz vai nemaz spēlējušie Jānis Jaks, Kristofers Bindulis, Frenks Razgals un Vitālijs Pavlovs, dodot atpūtu vadošajiem laukuma spēlētājiem. Spēki jātaupa otrdienas spēlei – pat uzvarot Krieviju pamatlaikā, mums vienalga vajadzēs vismaz punktu no vāciešiem.
Vācija, sagaidījusi Leonu Draizaitlu un Kristoferu Grūbaueru, līdz spēlei ar Latviju izdarījusi visu nepieciešamo. Ir savākti 9 punkti – tieši tikpat ir Latvijai, un ir praktiski skaidrs, ka otrdienas vakarā uzvarētājs ne tikai ar pozitīvām emocijām noslēgs apakšgrupu turnīru, bet arī 18.maijā dosies laukumā pret B grupas uzvarētājiem – visticamāk, Kanādu. Tā būs cīņa jau pusfināla vērtē.
Sarauj, Latvija!