Mājinieku kanādiešu vietu finālā prognozēja daudzi eksperti un šis fakts pats par sevi nav nekāds pārsteigums, tomēr viņu pretinieki gan. Finālsērijā hokeja dzimtenes pārstāvjiem pretī nestāsies ne Krievija (zaudēja kanādiešiem pusfinālā ar 3:5), ne zvaigžņotā ASV (neizkļuva no grupas), un arī ne Zviedrija, kurai neizdosies revanšēties kanādiešiem par zaudējumu Soču olimpiādes finālā. “Tre Kronor” Pasaules kausa pusfinālā svētdien ar 2:3 papildlaikā piekāpās no astoņu valstu hokejistiem veidotajai Eiropas komandai. Vai Ralfa Krīgera padotie pārsteigs arī finālā?
Francija, Dānija, Vācija, Slovākija, Slovēnija, Norvēģija, Šveice un Austrija – no šo valstu hokejistiem veidotā izlase jau pārbaudes spēlēs pārsteidza zviedrus (6:2), lai gan pirms tam Ziemeļamerikas U-23 komandai bija piekāpušies ar 0:4 un 4:7. Soli pa solim Krīgers no tik dažādiem vīriem izveidojis īstu Eiropas zvaigžņu komandu, kas, pēc trenera vārdiem, cīnās arī par Latviju un Baltkrieviju, kuru hokejisti sastāvā neiekļuva. To vienība parādīja jau pirmajā PK grupas spēlē Toronto, kad ar 3:0 atstāja sausā ASV. Sekoja 3:2 papildlaikā pār Čehiju un jau prognozēts 1:4 ar Kanādu (metieni 20-46). Vai kāds tobrīd varēja iedomāties, ka nūjas krusto nākamie finālisti…
Pusfinālā pret zviedriem eiropieši no 0:1 panāca jau 2:1 savā labā, un, lai gan zviedri dažas minūtes pirms pamatlaika beigām rezultātu izlīdzināja, Tomašs Tatars papildlaikā izmantoja Henrika Lundkvista kļūdu, raidot ripu tuvējā stūrī – 3:2! Tie viņam bija jau otrie vārti spēlē. Eiropas komandā pašlaik naskākais punktu krājējs ir norvēģis Matss Cukarello (1+3), pa trim piespēlēm vācu aizsargam Kristianam Erhofam un slovēņu zvaigznei Anžem Kopitaram. Tāpat pa 2+0 Tataram, vācietim Leo Draisaitlam un slovākam Marianam Gaborīkam. Visās spēlēs vārtus sargājis slovāks Jaroslavs Halāks (1.96 ripas, 94,7%) un maz ticams, ka kaut kas mainīsies finālsērijā. “Mums nav pagātnes un nākotnes, ir tikai tagadne,” norāda šim turnīram izveidotās komandas treneris Krīgers. Un nekāda psiholoģiskā spiediena.
Kanāda spēlē ļoti rezultatīvi (vārti 19-6) un tikai likumsakarīgi, ka pirmie pieci rezultatīvākie turnīrā ir hokeja dzimtenes pārstāvji. Kapteinim Sidnijam Krosbijam 3+4, Bredam Maršānam 3+2, Džonatanam Tēvzam 3+1, Metam Dušēnam un Patrisam Beržeronam pa 2+2. Vārtos pirmais numurs ir Karijs Praiss (1.67, 94,8%), bet viena spēle (un tieši pret Eiropu) arī Korijam Kroufordam. Kanādai ir arī lieliska aizsardzības līnija ar Brentu Bērnsu, Marku Eduāru Vlasiču, Šī Vēberu un Drū Doutiju priekšgalā. Eiropa šo komandu varētu mēģināt uzvarēt vienā spēlē, bet finālsērijā līdz divām uzvarām – tad Krīgera puišiem jāpaveic patiesi grandiozs brīnums. No 240 nospēlētajām minūtēm turnīrā kanādieši iedzinējos atradušies vien nepilnas trīs…