Pārbaudes spēles ar Krievijas hokejistiem kļūs par Latvijas izlases praktisko spēju pārbaudi pirms gaidāmā pasaules čempionāta. Sabiedrības interese par šo turnīru vienmēr bijusi augsta, taču ar jauna trenera nozīmēšanu Latvijas Hokeja federācija atzīmē ieiešanu jaunā ērā, ko paspilgtina arī pilnīgi jaunais federācijas logotips, kā arī spēļu formas. Federācijas vadība ir pārliecināta, ka Ķēlnē izdosies sasniegt pēdējos 5 gados augstāko rezultātu.
Cik ļoti šie vārdi atbildīs realitātei? Vai izlasei tiešām izdosies parādīt ko jaunu laukumā un vai 56 gadus vecais Hārtlijs būs tas treneris, kura vadībā spēsim lepoties ar izlases rezultātiem? Viennozīmīgas atbildes nav, jo darbs ir uzsākts tik šobrīd, turklāt trenera rīcībā ir tie paši spēlētāji, kas līdz šim jau apgrozījušies izlases apkārtnē. Par pirmajām redzamajām pārmaiņām var saukt palielas jauno spēlētāju grupas piesaisti. Lai arī tas varētu tikt darīts pāris gadu perspektīvas nolūkā, nav izslēgts, ka kāds no jauniešiem tiks piesaistīts arī pamatsastāvam. Vēl jo vairāk tas sagaidāms, zinot, ka no sastāva izkrituši vairāki pieredzējušie spēlētāji (Bārtulis, Miķelis un Krišjānis Rēdlihi, Jeļisējevs, Saulietis, Karsums). Traumu izdevies sadziedēt Daugaviņam un nav izslēgts, ka kāds no iepriekšminētajiem arī spēs tomēr pievienoties izlases sastāvam.
Ar šādām problēmām ir visai riskanti uzstādīt augstu latiņu gaidāmajam čempionātam. Aizvadītajos piecos nav izdevies pacelties augstāk par 10. vietu, pēdējos divus noslēdzot 13. vietā. Ja reiz federācija sola uzlabojumus, tad pat 9. vieta būs progress. Tomēr domājams, ka vadība tomēr gribētu redzēt komandu spēlējam play-off. Ambiciozs mērķis, par kuru noteikti komanda centīsies pacīnīties. Pirmajās pārbaudes spēlēs gan stabilu sniegumu vēl negaidīsim, jo izlases sastāvā vēl nebūs ieradušies vairāki potenciālie līderi, Ķēniņš, Bukarts, Džeriņš un Girgensons.
Domājams, ka komplektācijas ziņā komanda būs spēcīgāka par aizvadītajā čempionātā spēlējušo. Precīzākas prognozes spēsim izdarīt tuvāk čempionāta startam, kad gaidāmas pārbaudes spēles ar Baltkrieviju, Franciju, Zviedriju un Vāciju.
Šodien pretiniekos redzēsim Krievijas Olimpisko izlasi, kuras sastāvā redzēsim tos pārstāvjus, kuru klubi jau noslēguši cīņas Gagarina kausa izcīņā – no CSKA (Sorokins, Kiselevičs, Ožiganovs, Blažievskis, Naumenkovs, Ničuskins, Svetlakovs, Andronovs, Teļegins, Mamins), Dinamo (Mironovs, Karpovs), Salavat Yulaev (Arzamasvecs, Vorobjovs), Avangard (Burdasovs). Martā šī komanda divas reizes pārspēja Dienvidkorejas izlasi (4:3, 5:2), savukārt vēl mēnesi iepriekš Slovākijas kausa izcīņā apmainījās uzvarām ar mājiniekiem (3:1, 2:6).