Tieši pirms mēneša 16 Austrumu un Rietumu divīziju komandas uzsāka cīņu par KHL galveno trofeju. Kopš tā brīža ir aizvadīta 61 spēle, gūti 307 vārti un titula pretendentu skaits sarucis četras reizes. Klubi no Sanktpēterburgas, Jaroslavļas, Magņitogorskas un Kazaņas turpina savu ceļu. Trīs no šiem klubiem jau pabijuši titula īpašnieku ādā, kamēr viens no klubiem vēl sapņo par šī kausa iegūšanu. Kuras komandas cīnīsies par titulu, mēs uzzināsim aprīlī, bet šobrīd piedāvājam apskatu par spēku samēriem konferenču finālos.
Rietumi. SKA – Lokomotiv
Pēterburgas klubs iepriekšējā kārtā visai pārliecinoši tika galā ar Maskavas “Dynamo”. Oļega Znaroka trenētā komanda piekāpās pirmajā spēlē (2:3 OT), pēc tam svinot uzvaras četrās spēlēs pēc kārtas (2:1, 4:2, 4:1, 2:0). Vien tikai vienā no pēdējām 7 mājas spēlēm SKA nav izcīnījuši uzvaru, pagarinot lielisko statistiku ar regulārajā sezonā iekrātajām 25 uzvarām 30 mājas spēlēs.
Jau sezonas sākumā izteiktās ambīcijas par titula iegūšanu SKA hokejisti ir turējuši augstā godā un praktiski virzījušies bez lielām atkāpēm, vien pēdējās spēlēs mazliet piebremzējot un neizcīnot regulārā čempionāta uzvarētāju godu un Kontinenta kausu. Komandas galvenais ierocis ir virtuozā uzbrukuma spēle, kas ļāvusi gūt 249 vārtus – absolūto turnīra rekordu, kas izdalot uz 60 spēlēm veido vidēji 4,15 vārtu guvumus, kā arī 37 vārti jau gūti play-off, kas tikai mazliet atpaliek no regulārās sezonas rezultātiem (4,11). Interesanti, ka salīdzinājumā ar regulāro sezonu, kad rezultatīvāko spēlētāju sarakstā valdīja Sergejs Mozjakins (Metallurg Mg.) un pārējās top vietas aizņēma SKA uzbrucēji, tad izslēgšanas kārtā punktu sadalījums izlīdzsvarojies un top-5 nav neviena SKA pārstāvja, kamēr Mettalurg spēlētāji ieņēmuši četras, vietu atlicinot “Lokomotiv” pārstāvim. Bet pat ar šādu sniegumu komanda ir sasniegusi tik ļoti svarīgo turnīra fāzi. Iespējams, ka tieši tagad uzbrukuma aura pavērsies jau tā aktīvajiem Dadonovam (5+6), Gusevam (4+6), Šipačovam (3+5), Datsjukam (3+5) un Kovaļčukam (4+1). Turklāt punktus iekrājuši arī otrā plāna spēlētāji Hērslijs (3+6), Belovs (2+7), kā arī vārtos stabila vērtība Koskinens ar 94,2% atvairītu metienu.
Lokomotiv regulārajā sezonā neizcēlās ar neko ievērības cienīgu, sasniedzot stabilo 4. pozīciju finiša taisnē. Turklāt aizvadītajā play-off kārtā sagādāta neliela sensācija, no cīņas izslēdzot Maskavas CSKA – komandu, kurai visi paredzēja kā minimums spēkošanos konferences finālā. Alekseja Kudašova trenētās komandas sniegums ir vēl vairāk atzīstams, jo izdevās atspēlēties pēc atrašanās 1:2 iedzinējos sērijā. Turklāt sērijas noslēgšana izdevās ar 3 uzvarām pēc kārtas, kurās netika zaudēts katrā vairāk par 1 vārtiem (2:4, 4:3, 1:2, 5:1, 2:1, 3:1). Turklāt vairums izdarīto likmju uz Lokomotiv bija tikai no lielākajiem kluba faniem. Neviens nespēja iedomāties, ka komanda ar ļoti viduvēju sniegumu izbraukuma spēlēs spēs parādīt šādu sniegumu. Tagad klubam priekšā cīņa par iekļūšanu otrajā finālā (pirmā reize bija 2009. gadā, zaudējot AK Bars sērijā 3:4). Sezonas laikā ar SKA bijušas 2 tikšanās reizes, abām apmainoties ar izbraukuma uzvarām (2:1 Sanktpēterburgā, 1:7 Maskavā). Lai arī ieskatoties dziļākā vēsturē abām komandām ir aptuveni līdzīga statistika, tomēr par pāra favorītu jāatzīst SKA, kura organizētība aizsardzībā un metienu realizācijas procents ir ievērojami augstāks par pretiniekiem.
Austrumi. Metallurg Mg – AK Bars
Metallurg visai viegli sasnieguši konferences finālu, ar 4:1 pārspējot “Red Star” un 4:0 “Barys”. Uzbrukuma trijnieks Mozjakins – Kovaržs – Zaripovs, pēc pilnas programmas izpaužoties pret līgas debitantiem, to pašu turpināja arī nākamajā kārtā. Esot “Barys” vietā kāda vairāk uz aizsardzību tendēta komanda, sagaidītu iespējams ilgāku spēkošanos, kamēr šāda stila komanda ir tieši īstais “Metallurg” ātro uzbrukumu upuris. Nav jābrīnās arī, ka pret šiem pretiniekiem uzbrucēju trio iekrājuši 48 (22+26) punktus. Zaripovs kļuvis par pirmo spēlētāju KHL vēsturē, kuram izdevies gūt 3 hat-trick vienā play-off, tikmēr Mozjakins kļuvis par KHL visu laiku labāko piespēļu atdevēju – 601 spēlē iekrāti 727 (338+389 punkti.
AK Bars lieliski nospēlēja pret “Salavat Yulaev” (4:1) un “Avangard” (4:2). Abās reizēs tika sagaidīta sīva spēkošanās, tomēr AK Bars neieslīga ilgā spēlē un nokārtoja visu kā nākas. Kamēr Omskas klubs vēl izrādīja pretestību, tikmēr ufieši jau vairāk domāja par brīvdienām, jo ieilgusi kopējā kluba krīze.
Atpūta abiem klubiem izvērtusies dažādā ilgumā, kas noteikti var izpausties izslēgšanas spēļu vēlākajās stadijās. Metallurg tās bijušas 9 dienas, kamēr AK Bars vien piecas. Turklāt Metallurg ir stabila vērtība vairākuma izspēlē un arī mazākumā, kas saistībā ar svaigumu ļaus būt pārliecinātiem par savu vārtu drošību. Komandai ir visas iespējas sīvā sērijā izcīnīt uzvaru un sasniegt finālu.