NHL regulārās sezonas ievadā teicami darbojas Tampabejas “Lightning” vienība, kas pēc 11 spēlēm iekrājusi 19 punktus (9-1-1) un atrodas visas līgas kopvērtējuma galvgalī. Tas ir kā svaiga gaisa malks pēc pērn piedzīvotās neveiksmes – komandai ar 94(!) punktiem nebija gana, lai kvalificētos play-off.
Šobrīd 11 spēlēs gūti 44 vārti jeb vidēji 4 ripas spēlē. Iedabūt ripu pretinieku vārtos komanda nudien prot, īpaši, ja vesels ir kapteinis Stīvens Stemkoss. Viņš iekrājis jau 21 (4+17) punktu un ir rezultatīvākais līgā. Turklāt vismaz punktu guvis katrā no 11 spēlēm, 7 spēlēs tie bijuši vismaz divi, bet 21.oktobra sagrāvē pret Pitsburgu pat 1+3.
To, ka 27 gadus vecais Stemkoss ir talantīgs un rezultatīvs, mēs zinām jau sen. Tāpat kā to, ka kanādieti pēdējās sezonās regulāri vajājušas traumas. Savās pirmajās piecās sezonās viņš izlaida kopumā tikai trīs spēles, bet 2013./2014.gada sezonā lauza kāju brīdī, kad 37 spēlēs bija iekrājis 40 punktu, izlaižot arī olimpisko turnīru.
Nākamajās divās sezonās, kas Tampai bija ļoti sekmīgas, Stemkoss aizvadīja 159 no 164 regulārā turnīra spēlēm, šajā laikā gūstot 79 vārtus un 57 piespēles, kaut bija nedaudz zaudējis iepriekšējo rezultativitāti. Tikmēr komanda 2015gada pavasarī sasniedza Stenlija kausa finālu, kur ar 2-4 piekāpās Čikāgai, bet gadu vēlāk aizspēlējās līdz Austrumu finālam (zaudējums “Penguins” 7.spēlē).
Diemžēl pagājušo sezonu Stemkosam atkal pilnībā izjauca traumas, uzbrucējam aizvadot vien 17 spēles (9+11). Bez līdera Tampa spēlēja nestabili un, par spīti 42 uzvarām, palika aiz “play-off” borta. Stemkosa prombūtnē karjeras labāko sezonu aizvadīja šobrīd 24 gadus vecais Ņikita Kučerovs (40+45), kurš pirms tam iepriekšējās divās sezonās bija iekrājis, attiecīgi, 65 un 66 punktus. Talantīgais vārtu guvējs spējis katru sezonu uzlabot iemesto ripu skaitu (29-30-40), un šīs sezonas ievadā jau guvis 12 vārtus 11 spēlēs, tostarp iemetot vismaz vienu ripu pirmajās septiņās.
Gluži tāpat kā Stemkoss, arī Kučerovs vismaz punktu guvis katrā no 11 spēlēm – šāds duets nudien uz NHL ledus nav redzēts sen. Abiem piebalso Breidens Points (5+7), bet vārtos lielisks ir kādreizējais mūsu Kristera Gudļevska konkurents Andrejs Vasiļevskis – 9 uzvaras 10 spēlēs, ielaistas 2.20 ripas un atvairīti 93,6% metienu. Lai gan varētu šķist, ka Vasiļevskis tikai nupat sāka spēlēt, krieva kontā 23 gadu vecumā jau ir 100 spēļu un 50 uzvaru. Šie vīri (+ aizsardzība ar Viktoru Hedmanu priekšgalā) ir tie, kuri aizstāj kādreiz supertalantīgo “Lightning” paaudzi ar Senluī, Lekaveljē un Ričardsu pirmajās rindās.
1992.gadā dibinātā komanda, kas pirms 13 gadiem tika pie pirmā un pagaidām vienīgā kausa, pēdējās sezonās allaž bijusi starp kausa pretendentēm, bet allaž mazliet (vai nedaudz vairāk) pietrūcis. Vai šis būs viņu gads?
Liec likmi šeit