Первый «Большой шлем» сезона, каким традиционно становится Открытый чемпионат Австралии, привлекателен нынче для нашей республики только женской частью программы. Сильнейший латвийский теннисист Эрнест Гулбис, посвятивший прошлый год преимущественно борьбе с травмами и опустившийся после череды неудач на 199-е место в рейтинге, турниру в «Мельбурн Парке» предпочел скромный «челлендж» в Европе. Здесь, хочется верить, он начнет реализацию планов по возвращению в число ТОП-мастеров, а мы тем временем обратим внимание на уже пребывающих в рядах таковых Елену Остапенко и Анастасию Севастову.

Остапенко, сохранившая на момент старта январского «мэйджора» 7-ю строку в табели о рангах WTA, прилетела на Зеленый континент в третий раз. Ее дебют, состоявшийся здесь два года назад, в памяти не отложился — рижанка зачехлила ракетку уже после первого поединка. Год спустя она дошла до 3-го круга и этот показатель, очевидно, станет для нее неким ориентиром в новом испытании. Тем более, что после завоеванного на «Ролан Гаррос»-2017 первого в карьере титула к нашей спортсменке проявляется повышенное внимание, от нее ждут новых подвигов на корте.

Готовиться к сезону Алена начала дома, потом приняла участие в выставочном соревновании в Таиланде, где встречалась с 6-й ракеткой мира чешкой Кристиной Плишковой (1:6, 4:6) и австралийкой Йоханной Конта (3:6, 2:6), затем вернулась в Ригу и почти сразу вновь отправилась в теплые края – в Абу-Даби на выставочный матч с впервые появившейся на площадке после рождения дочери Сереной Уильямс (6:2, 3:6, 10:5). Перед самым началом мельбурнского «Шлема» Остапенко приноравливалась к его хардовому покрытию в Сиднее на соревновании пристрелочного характера из серии «премьер», где старт не задался – 6:7 (3:7), 1:6 в матче с тезкой из России Макаровой. Неудачи в игре с ней и чешкой Алена компенсировала сегодня ночью, когда за 74 минуты обыграла ветерана итальянского тенниса 37-летнюю Франческу Скьявоне – 6:1, 6:4. Соперницей Остапенко по 2-му круга станет в среду китаянка Инъин Дуань (100), легко победившая в понедельник представительницу Колумбии Мариану Дуке-Мариньо (6:0, 6:1).

В свою очередь для Анастасии Севастовой это будет седьмое выступление на Открытом чемпионате Австралии. Дальше всего – до 4-го круга — она продвиналась в 2011году, в прошлом играла в 3-м, где была остановлена одной из нынешних претенденток на титул испанкой Гарбин Мугурусой. Начнет лиепайчанка в ночь на вторник встречей с бывшей узбекской спортсменкой, а ныне гражданкой США 31-летней Варварой Лепченко (66), в чьем активе значится полуфинал Australian Open-2013 в парном разряде. В случае стартового успеха Настю скорее всего ждет поединок со знаменитой россиянкой Марией Шараповой, вернувшейся в большой спорт после дисквалификации и имеющей более предпочтительные шансы в матче 1-го круга против немки Татьяны Мария.

Сезон 15-й номер рейтинга WTA Севастова начала турниром в Брисбене, где дошла до полуфинала, обыграв на пути к нему в числе прочих хозяйку кортов Саманту Стосур (6:1, 6:3). На соревновании той же мерии «премьер» в Сиднее она была менее удачлива, проиграв в дебюте словачке Доминике Цыбулковой (3:6, 1:6).

Однозначного мнения о фаворитах женской программы нет. С уходом в декрет младшей из сестер Уильямс в котировку попали сразу несколько мастериц. Наилучшие виды среди них имеет Элина Свитолина (4), чье мастерство растет из года в год, а четвертый номер посева поможет ей избежать в сетке более трудных соперниц. Помимо украинки на общую Победу претендуют Симона Халеп (Румыния, 1), датчанка Каролина Возняцки (2), упомянутые Мугуруса (3), Плишкова (6), немка Анжелика Кербер (16). Надеемся, что в этот круг войдут и наши девушки.