Игрой на «Уэмбли» чемпион и обладатель кубка Альбиона предваряют открытие официального сезона, назначенного на 12 августа. В сравнении с «канонирами», в чьем активе 14 подобных трофеев (третий показатель после «МЮ» — 21 и «Ливерпуля» — 15), «аристократы» в этом деле юнги – лишь четыре успеха. Однако если брать в расчет только результаты минувшего чемпионата, в котором одному из соперников достался титул, а другому утешительный приз в виде путевки в групповой этап ЛЕ (право на нее дает 5-е место), то козыри на предстоящий вечер в руках номинальных гостей.

Начать по-чемпионски не единственный для команды Антонио Конте мотивационный предлог. Имеется и другой. Имя ему реванш. В прошлом мае в аналогичной встрече на этом же стадионе она со счетом 1:2 уступила в финале Кубка Англии. То была бескомпромиссная битва, выиграл которую не тот, кто больше хотел, поскольку желание сторон наверняка было схожим, а тот, кому больше повезло. Потом была встреча первого круга и в ней «Челси» получил более увесистую оплеуху – 0:3. Надо ли говорить, с каким нетерпением дожидались «аристократы» продолжения столичного дерби и какое удовлетворение получили от домашней победы (3:1). Поквитавшись в АПЛ, они намерены теперь вернуть кубковый должок. Вопрос лишь в одном: вернут ли?

Начнем с «Арсенала». Прошлый сезон стал для него самым провальным за два последних десятилетия – он впервые за это время финишировал вне зоны ЛЧ. В попытке исправить положение «канониры» совершили долгожданную покупку, в результате которой в их составе появился форвард «Лиона» Александр Ляказетт. 28 забитых за сезон мячей поставили его вторым следом за Эдинсоном Кавани из ПСЖ в списке лучших бомбардиров чемпионата Франции. На английских газонах 26-летний футболист безусловно будет стремиться к столь же высокой результативности и предстоящая игра хороший повод проявить себя. В линию атаки подписан еще один француз Яя Саного («Тулуза»), вратарскую укрепил поляк Войцех Щесны («Рома»), оборону – босниец Сеад Колашинац из «Шальке».
И без того сильный состав «Челси» пополнил звездный форвард Альваро Мората их «Реала». Второй после Криштиану Роналду голеадор мадридского клуба (14 мячей) равно как и коллега Ляказетт вознамерен не затеряться на британских просторах и стать хорошим партнером новым одноклубникам Диего Косте и Эдену Азару, стало быть неприятностей от него соперник может ждать здесь и сейчас. В обороне появится игрок сборной Германии Антонио Рюдигер («Рома»), в центре поля француз Тьемуе Бакайоко («Монако»), который составит неплохую компанию своему соотечественнику Нголо Канте.

В недавнем товарищеском матче «Челси» уже напряг «канониров» (3:0), но этот результат вряд ли следует рассматривать как нечто серьезное, если обратиться к 14 последним официальным встречам между ними, то здесь перевес чемпиона заметен (+8=3-3), однако в пяти крайних он по сути сошел на нет (+3-2). Тем не менее фаворитами мы считаем «аристократов», чья победа кажется нам более реальной.