На весенние каникулы наша сборная ушла не в лучшем психологическом состоянии: обыграв в стартовом туре Андорру (1:0), она потерпела затем четыре поражения кряду (0:2 против Фарер и Венгрии, 1:4 с Португалией, 0:1 со Швейцарией, добавив к ним 0:5 в «товарняке» с Грузией). В целом картина выглядит удручающей, в особенности в атаке. Средний показатель результативности латвийцев, равный 0,4 мяча, превосходит лишь «достижение» идущей на последнем месте андоррцев (0,2) и вернувшемуся недавно на тренерский мостик команды Александру Старкову будет непросто изменить что-то в этом плане. Во всяком случае в ближайшую пятницу, когда в гости к ней приедет действующий чемпион Европы во главе с лучшим на сегодня футболистом мира Криштиану Роналду.
Гости везут в Ригу сильнейший состав – через неделю им предстоит участие в Кубке конфедераций, а посему их главком Фернанду Сантуш рассматривает предстоящую игру как подготовку к стартовому матчу с мексиканцами. На прошлой неделе Португалия разгромила в спарринге киприотов (4:0), теперь, когда к ней присоединятся триумфаторы финала ЛЧ Пепе и Роналду, мощь команды возрастет еще более. На сегодня евробразильцы занимают 2-е место в группе, уступая швейцарцам, которые нанесли им единственное поражение, три очка. При той фантастической забиваемости, какую демонстрирует оппонент нашей сборной, а это 19 голов в пяти матчах или почти 4 точных ударов в среднем, сомнений относительно того, кто станет лучшим в секстете D почти не остается. Как и в том, что фаворит предстоящего вечера одержит очередную викторию, причем убедительную.
Наша сборная идет в группе предпоследней, 5-й, давно утратив все шансы. Однако это вовсе не означает, что мотивации утрачена и бороться больше не за что: впереди идет команда Фарер, обойти которую Старков почти наверняка сочтет делом чести. Другой вопрос, претворятся ли его планы в жизнь, ведь тренер заметно омолодил состав, включив в число кандидатов сразу полдесятка дебютантов, причем все они представляют клубы, выступающие в национальном чемпионате. Впрочем, появление в списке вратаря Каспара Икстенса («Елгава»), защитника Никиты Колесова («Вентспилс»), полузащитников Эдгара Варданяна, Евгения Казачка (оба «Спартак», Юрмала), Дависа Индранса («Метта») и форварда Роберта Улдрикиса (РФШ) еще не гарантирует им включения в заявку на игру, равно как выхода на поле, хотя травмы оборонца Оскара Клявы и автора памятного мяча в ворота португальцев в упомянутой выше встрече в Фару хавбека Артура Зюзина дает некоторым определенный шанс.
Ранее сборные Латвии и Португалии встречались пять раз и во всех случаях перевес был на стороне соперника (соотношение мячей 15-4 в его пользу). Наиболее упорный характер носила игра отборочного цикла ЧЕ-1996 в Порту, когда выиграв первый тайм со счетом 3:0, хозяева пропустили после перерыва два мяча, в остальных португальцы были убедительны (3:1, 2:0, 3:0, 4:1).