Перед заключительным туром ситуация в группе накалена до предела. На первое место после пятничного успеха в Турции (3:0) вышли исландцы – 19 очков, на второе, упустив домашнюю победу над финнами (1:1), сдвинулась Хорватия, которую, вернувшиеся со щитом из Косово (2:0), настигли украинцы – по 17 баллов. Таким образом, предстоящая встреча либо принесет одной из сторон путевку на мир, но лишь в случае виктории, либо сделает участником стыковых игр гостей, в чьем активе победа над Украиной на своей территории. Правда, подобный расклад возможен лишь при частичной или полной потере очков островитянами в матче с косоварами.

У предстоящей в Киеве встречи есть подтекст. В отборе на далекий уже ЧМ-1998 соперники заняли в группах вторые места и жребий свел их в стыке. На своем поле победила Хорватия (2:0), на выезде была зафиксирована ничья (1:1). Автором единственного у хозяев мяча стал тогда Андрей Шевченко, который нынче возглавляет желто-голубых и конечно же мечтает об отмщении. Это к тому, что у хозяев имеется еще и дополнительная мотивация, хотя статистика игр между этими командами в пользу «клетчатых» — они вышли победителями в 4 из 8 предыдущих, при 3 ничьих, одном проигрыше и соотношении мячей 13–5, причем победу украинцы одержали в прошлом веке в рамках отбора к ЧЕ-1996. Вместе с тем не стоит впадать в пессимизм, ведь если брать в расчет только домашние встречи, то здесь у них даже небольшое преимущество (+1=2-0).

Гипотетически сохраняется оно и теперь, ведь вариант ничьей, который устраивает команду Анте Чачича (в субботу, за 48 часов до начала решающей игры хорватскому главкому припомнили последние потери и отправили в отставку), вряд ли заставит ее действовать первым номером. Это, в свою очередь, позволит хозяевам не особо опасаться за сохранность своих ворот и самим идти вперед. Если они забьют соперник начнет нервничать, что чревато ошибками… Но не будем забегать вперед – Хорватия это дружина со звездным составом, у нее великолепный центр и отличная связка нападающих Модрич — Ракитич. Потери двух крайних турах, а кроме ничьей с Исландией было поражение от Турции, добавят ей спортивной злости. И все же мирный исход, но с забитыми голами, рассматривается нами как наиболее предпочтительный.