И без того притягательная вывеска этой встречи обретает сегодня особый смысл: 198-е по счету эль -класико проходит в обстановке, когда отстающий от гостей на 11 очков (игра в запасе) чемпион в случае осечки утратит по сути надежды сохранить титул, а каталонцы, напротив, еще более их упрочат. Пока мяч не ввели в игру поклонников команд будоражит непривычно раннее начало действа. Если прежде подобные выносили за временные скобки тура, давая им старт гораздо позже остальных, дабы испанцы вкусили все прелести борьбы грандов уже после того, как прочие игры закончились или близились к завершению, то теперь его назначили на час пополудни. Подобным маркетинговым ходом президент Ла Лиги Хавьер Тебас решил привлечь внимание китайского и японского рынков, сообщив попутно новость и вовсе из ряда вон: мол, сейчас изучается возможность пересечения сливочных и сине-гранатовых уже через год на той же китайской или штатовской территориях.
Но вернемся к событиям, предстоящим на «Сантьяго Бернабеу». Действующий победитель Примеры, ЛЧ и ставший только что двукратным триумфатором командного чемпионата мира «Реал» идет пока 4-м, уступая главному конкуренту, повторимся, 11 баллов при одной игре в запасе. Да, на старте команда Зидана несколько выпустила инициативу из рук, поделив очки с «Валенсией» (2:2), «Леванте» (1:1) и неожиданно уступив «Бетису» (0:1), но выводы были сделаны и в шести последующих встречах в родных стенах, включая еврокубковую с дортмундскими «шмелями», мадридцы смотрелись мощно, взяв максимум возможного с общим счетом 19:4, то есть забивая в среднем по 3,16 мяча. Апофеозом этой голевой феерии стал матч предыдущего тура, когда с результатом 5:0, причем все взятия ворот состоялись еще до перерыва, была повергнута «Севилья». При этом дубль занес в актив Роналду, который после 11 прошлогодних голов на таком же отрезке дистанции нынче отошел в тень, отбывал пятиматчевую дисквалификацию, потом долго оставался на голодном пайке и вот наконец сделал за 90 минут ровно столько, сколько за 900 предыдущих. Если лед действительно тронулся, то португалец, удостоенный недавно в третий раз титула лучшего футболиста мира, будет под особой опекой гостей, как, впрочем, его оппонент Месси, на счету которого ровно треть (14) командных голов и который, если условно раскидать их на сыгранные встречи, не забивал только в двух из них. Что касается самой «Барселоны», то она не проигрывает на протяжении уже 24 официальных встреч подряд, половина коих прошла на выезде. Каталонцы идут по-чемпионски, у них наиболее мощная линия атаки (42 мяча или 2,62), самая надежная оборона (здесь они делят лидерство с «Атлетико» — 7 или 0,43). Соперники уже встречались в сезоне, в середине августа в матчах за Суперкубок Испании, успех тогда был оба раза на стороне «Реала» (3:1, 2:0), но если брать пять крайних игр между ними, то наблюдается равенство – у каждого по 2 победы и ничья. Фаворитом видится столичный коллектив, набравший очень хорошую форму. Да и вдохновением после выигрыша командного мундиаля у «сливочных» в достатке. Другое дело, что каталонцам всего этого тоже не занимать, так что плодом их контакта вполне может стать ничья.