Национальные чемпионаты на континенте неделю как на каникулах, а родоначальникам футбола неймется. Придумав некогда «боксинг дэй», они придерживаются его по сей час и бодаются в буквальном смысле до конца года, поэтому венчающая 18-й тур встреча в Саутгемптоне не есть промежуточный финиш — буквально через три дня им предстоят новые испытания. А пока выступающие в роли хозяев «святые» (8-е место) предпримут очередную попытку приблизиться к еврокубковой зоне, от которой их отделяют 9 очков при игре в запасе. Две виктории и ничья в трех крайних матчах позволяют рассчитывать на это, хотя тягаться с замыкающим группу претендентов «МЮ» весьма непросто.
При том, что выступления на чужих территориях не являются его сильной стороной, в прошлом туре «Саутгемптон» обыграл на выезде «Борнмут» (3:1). Быть может, это придаст ему уверенность и станет еще одним раздражителем в предстоящей встрече. Имея третий лучший показатель в лиге по надежности обороны (0,94 мяча в среднем), подопечным Клода Пюэля в шести последних турах удавалось четырежды сохранить свои ворота в неприкосновенности, а что домашних встреч, то они уступили только в одной из 12 предыдущих, одержав здесь восемь побед. К огорчению «святых» и их поклонников, команда заняла третье место на групповом этапе ЛЕ и не прошла в нокаут-раунд. Теперь она намерена восстановить статус-кво и вернуться на международную орбиту в новом сезоне. Судить о реальности перспектив рано, но если удастся выстоять в этой игре и закрепить успех в следующей, с «Вест Бромвичем», они могут обрести весьма реальные очертания.
К тому же «шпоры» не побеждают в гостях с 24 сентября (2:1 против «Мидлсбро»), набрав с тех пор 3 очка из 15. И все же оптимизм не покидает их — одна из лучших в АПЛ линий атаки (1,7 мяча) и 4 очка, отделяющие столичных футболистов, занимающих 5-ю позицию, от претендентства на ЛЧ, в нынешнем розыгрыше которой они уже обеспечили себе участие в плей-офф – самый что ни на есть хороший мотиватор. Даже несмотря на то, что фаворитом встречи должен стать «Саутгемптон».